Тама прославилась в 2007 году, когда указом местных чиновников ее назначили станционным смотрителем на станции Киси в городе Кинокава префектуры Вакаяма. До вступления в должность животное было бездомным и постоянно бродило по месту своей будущей работы, где ее подкармливали сотрудники станции.
На тот момент компания Wakayama Electric Railway переживала финансовый кризис и была близка к банкротству. В частности, весь персонал Киси подпал под сокращение. Президент WER Мицунобу Косима тогда заявил, что назначение Тамы смотрителем изначально было просто поводом к тому, чтобы не выгонять бездомное животное на улицу. «Однако она действительно выполняла свою работу», — признал Косима.
Тама в форменном плаще и фуражке сидела в специальной будке на входе в станцию, приветствуя пассажиров. Вести о хвостатом смотрителе распространялись быстро, и на Киси хлынул поток туристов — как местных, так и иностранцев. В результате финансовое состояние всей железнодорожной линии постепенно пошло на поправку. За годы своей работы Тама привлекла в местную экономику порядка 1,1 миллиарда йен (почти 9 миллионов долларов США). Начав карьеру в качестве простого смотрителя, впоследствии она была повышена в должности до «ультрасмотрителя», а затем — и до вице-президента всей компании, став тем самым единственным представителем женского пола в ее руководстве.
Тама умерла 22 июня 2015 года. Ей было 16 лет. На похороны почетного смотрителя станции Киси пришли примерно 3000 человек. Люди приносили цветы и банки с консервированным тунцом — любимым блюдом Тамы, выражая таким образом признательность и уважение усопшей.
«Тама-сан появилась из ниоткуда, как герой-спаситель. Я считал за честь работать вместе с ней», — сказал Мицунобу Косима в своем панегирике.
Тело Тамы будет заключено в специальную усыпальницу, расположенную рядом с территорией станции.
Впрочем, Киси не останется без присмотра. Имя преемника Тамы уже известно: ею станет кошка Нитама, которую также называют Тамой Второй.
